Tay cầm Fortnite của GameSir và cuộc dịch chuyển thầm lặng của đầu vào thi đấu di động

Ở một vòng loại Fortnite di động tại Bangkok, tôi ngồi ở hàng ghế thứ ba và đếm ngón tay. Mười một trong hai mươi tuyển thủ trên sân khấu đặt ngón trỏ lên cạnh trên của thiết bị cầm tay, thay vì để trên màn hình cảm ứng. Không bảng thống kê nào của giải có cột ấy. Nhưng đó là thứ đầu tiên tôi nhìn thấy khi bước vào phòng thi đấu, trước cả bảng xếp hạng.

Ngày 13 tháng 10, GameSir công bố hai mẫu tay cầm di động được Fortnite cấp phép chính thức: GameSir G8 Plus Fortnite Edition và GameSir X5 Lite for XBOX Fortnite Edition. Ngày lên kệ là 20 tháng 10, qua website của GameSir cùng Amazon, Best Buy và Walmart. Giá bán lẻ đề xuất lần lượt 89,99 USD và 49,99 USD. Mỗi sản phẩm đi kèm một vật phẩm kỹ thuật số dùng trong game, ví dụ một điệu nhảy hoặc một cánh lượn.

Thông cáo đó dễ đọc. Giá, ngày, kênh phân phối — ba dòng đầu là ba dòng rõ ràng nhất. Phần còn lại của câu chuyện nằm ở chỗ khác, và nó không nằm trong bất kỳ dòng nào của thông cáo.

Bối cảnh: một thương vụ cấp phép, không phải một bản cập nhật

G8 Plus được trang bị cần analog Hall Effect. Loại cần này dùng cảm biến từ trường thay cho biến trở cơ học, và được thiết kế để chống hiện tượng trôi cần theo thời gian. Nó cũng có các nút phụ ở mặt sau, cho phép người chơi gán lại chức năng, hướng tới thao tác chỉnh sửa công trình và xây dựng nhanh hơn. X5 Lite đơn giản hơn, nhắm vào nhóm người chơi phổ thông với kiểu cắm là chạy. Cả hai đều theo ngôn ngữ thị giác của Fortnite: hình nhân vật, bao bì kiểu sưu tầm.

Thỏa thuận được xử lý qua IMG Licensing. Phó chủ tịch phụ trách hợp tác của GameSir nói mục tiêu là tạo ra một trải nghiệm Fortnite chân thật, bắt đầu từ chính phần cứng.

Đây là một thương vụ cấp phép, và nó mở rộng dấu chân phần cứng được cấp phép của Fortnite thêm một bước. Epic không sản xuất, không tồn kho, không lo vận chuyển. GameSir chịu toàn bộ phần đó, đổi lại được dùng thương hiệu và bán kèm vật phẩm kỹ thuật số. Về mặt kinh tế, đây là cách một chủ sở hữu IP kiếm tiền từ tệp người chơi di động mà không phải tự mở một dây chuyền sản xuất.

Ở Đông Nam Á, câu chuyện này có trọng lượng riêng. Khu vực này là nơi game di động không phải một sân chơi phụ, mà là sân chơi chính. Fortnite di động từng biến mất khỏi các cửa hàng ứng dụng trong một giai đoạn dài, và cộng đồng trong khu vực phải chuyển sang những nền tảng khác. Nhưng thị trường thiết bị ngoại vi cho game di động chưa bao giờ ngủ. Người chơi di động ở Đông Nam Á không chờ một thông cáo báo chí để mua tay cầm.

Phân tích: thứ nằm dưới ngón trỏ

Trong esports, thiết bị đầu vào là chủ đề bị đẩy xuống dưới cùng của bàn thảo luận. Người ta tranh luận về đội hình, về chiến thuật, về lịch thi đấu. Rất ít người tranh luận về việc người chơi cầm gì trong tay. Tôi không phân tích trận đấu, tôi nhớ từng khuôn mặt khi trận đấu kết thúc — và trong esports di động, tôi nhớ bàn tay. Ngón cái đặt ở đâu, ngón trỏ có vươn lên cạnh trên hay không, cổ tay gập bao nhiêu độ sau mỗi lần vào giao tranh.

Nhịp đầu tiên không phải bằng chân, mà bằng tai. Với esports di động, tôi muốn nói thêm một nhịp nữa: nhịp thứ hai không đến từ màn hình, mà từ cổ tay. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi ở nhiều vòng loại khu vực, tốc độ chỉnh sửa công trình là ranh giới rõ nhất giữa một người chơi khá và một người chơi giỏi. Mỗi thao tác gán lại chức năng tiết kiệm được vài phần trăm giây. Nhân lên vài trăm lần trong một trận đấu, đó là một khoảng cách không thể bù bằng phản xạ thuần.

Cần Hall Effect không phải một chi tiết kỹ thuật khô khan để lấp đầy thông số. Trong vài năm gần đây, hiện tượng trôi cần là lý do phổ biến nhất khiến người chơi di động thay thiết bị. Một chiếc tay cầm trôi cần ở phút thứ sáu mươi của một trận đấu là một chiếc tay cầm trôi cần ở phút thứ sáu mươi. Không có chỗ cho sự tha thứ ở đó. Việc một hãng đưa cảm biến từ trường vào sản phẩm cấp phép chính thức đồng nghĩa với việc chống trôi cần đang trở thành tiêu chuẩn mặc định, thay vì một điểm bán hàng.

Có một điều đáng chú ý trong cách định vị hai sản phẩm. Một chiếc 89,99 USD cho người chơi hướng hiệu năng, một chiếc 49,99 USD cho người chơi phổ thông. Người ta đang nói với hai nhóm khác nhau bằng hai ngôn ngữ khác nhau. Với nhóm thứ nhất, thông điệp là tốc độ. Với nhóm thứ hai, thông điệp là sự tiện lợi. Không nhóm nào được nói về tính công bằng.

Đặt thương vụ này cạnh những diễn biến gần đây của ngành, bức tranh rõ hơn. G2 Esports từng tiếp cận các thỏa thuận thương mại di động ở PUBG Mobile, không kèm theo thay đổi đội hình nào. EA Esports đã gộp mảng di động vào chiến lược xuyên tựa game của mình. Các tổ chức đang học cách kiếm tiền từ khán giả di động bằng thương hiệu, chứ không bằng danh sách tuyển thủ. GameSir đi con đường tương tự, chỉ khác là ở tầng phần cứng: dùng một IP lớn làm bệ đỡ để bán thiết bị trong một phân khúc đông đúc.

Về mặt rủi ro, phần lớn nằm ở thương mại hơn là cạnh tranh. Hai sản phẩm hiện vẫn ở giai đoạn đặt trước, chưa có dữ liệu bán hàng, chưa có đánh giá độc lập. Tuyên bố về độ bền của cần Hall Effect và hiệu năng ngang tầm console chưa được kiểm chứng. Vật phẩm kỹ thuật số đi kèm cũng tạo ra một rủi ro vận hành riêng: nếu việc đổi thưởng gặp lỗi, bị giới hạn theo khu vực, hoặc vướng điều kiện tài khoản, người mua sẽ phản ứng với GameSir trước tiên, chứ không phải với Epic.

Góc phản trực giác

Phần lớn chúng ta sẽ đọc thông báo này như một tin sản phẩm. Tôi nghĩ nó là một tin về luật chơi, chỉ là luật chơi chưa được viết ra.

Trong nhiều bộ môn, tranh cãi về phương thức đầu vào nổ ra muộn hơn nhiều so với thời điểm thiết bị xuất hiện. Trợ ngắm trên tay cầm trong các tựa bắn súng là ví dụ quen thuộc: thiết bị có mặt trước, tranh cãi đến sau, và khi tranh cãi đến thì đã có một thế hệ người chơi lớn lên cùng nó. Fortnite di động đang ở đúng điểm giao nhau đó. Nếu tay cầm trở nên phổ biến trong các giải di động, sẽ đến lúc ai đó phải trả lời một câu đơn giản: người chơi ngón tay và người chơi tay cầm có được xếp cùng bảng không?

Epic chưa trả lời. Các nhà tổ chức giải chưa trả lời. Và rất có thể họ sẽ không phải trả lời trong mùa giải này. Nhưng chính sự im lặng đó mới là thứ đáng ghi lại. Trong nhiều năm theo dõi các sân tập và phòng thi đấu, tôi học được rằng chuẩn mực thi đấu thường được hình thành không phải bằng văn bản luật, mà bằng thói quen của số đông người chơi trước khi luật ra đời.

Điểm mù nằm ở chỗ khác. Chúng ta thường nghĩ sự thay đổi của một bộ môn đến từ bản cập nhật. Nó cũng đến từ kệ hàng. Một bản cập nhật cân bằng lại sức mạnh tướng sẽ bị đảo ngược trong vài tuần. Một thiết bị đầu vào đi vào thói quen thì ở lại rất lâu, và nó không bao giờ có ghi chú vá lỗi.

Mùa bóng không tiếng hò reo, chỉ còn tiếng giày đá bóng lộp bộp. Với esports di động, âm thanh tương đương là tiếng ngón tay gõ lên kính cường lực trong một phòng thi đấu vắng khán giả. Đó là nơi tôi tìm thấy những tín hiệu sớm nhất, trước khi chúng thành tiêu đề.

Kết

Người giữ nhịp không bao giờ đứng giữa sân. Tôi sẽ theo dõi ngày 20 tháng 10, không phải để xem có bao nhiêu chiếc tay cầm được bán ra, mà để xem tuần lễ sau đó các diễn đàn Fortnite di động nói gì về cấu hình gán nút. Khi một cộng đồng bắt đầu tranh luận về nút bấm, nghĩa là thiết bị đã đi vào đời sống thi đấu. Đó là tín hiệu đến sớm hơn mọi bảng xếp hạng, và cũng là tín hiệu mà không thông cáo báo chí nào phát đi giúp bạn.